Coniglio nelle foglie di limone

Senza ombra di dubbio, il coniglio nelle foglie di limone è uno dei piatti che più rappresentano il mio mondo, perché è tipico del mio paese, mi riporta irrimediabilmente all’infanzia ed è uno dei miei piatti preferiti in assoluto!

E’ una di quelle ricette tipiche territoriali che, nonostante l’indiscussa bontà ed unicità, non è riuscita a “valicare i propri confini”, come hanno fatto altri piatti con similari caratteristiche che, di contro, sono diventati molto conosciuti e famosi (vedi coniglio all’ischitana).

Mi sono chiesta cosa abbia determinato, diciamo così, la loro “non fortuna”!
Spesso è semplicemente un fatto di pura casualità, come per qualunque avvenimento della vita, si devono presentare le occasioni giuste al momento giusto…

Poi, in questo caso, c’è anche una spiegazione tecnico-pratica. Questa ricetta, infatti, non è complicata, ma necessita di alcune accortezze, direi fondamentali, per fare un buon piatto.

La prima difficoltà è riuscire a reperire i due prodotti principali: il coniglio e le foglie di limone, i quali devono essere possibilmente biologici e di ottima qualità.
Inoltre, è molto importante non sbagliare la cottura in forno, resa complicata dal fatto che ogni pezzo di coniglio è chiuso in un fagottino di foglie di limone. Quindi, senza un controllo visivo, specialmente le prime volte, si rischia o di non cuocerli bene o di renderli troppo asciutti.

Le foglie devono essere “vecchie” perché la loro funzione è quella di aromatizzare il coniglio, ma non far divenire la sua carne amara. Questo rischio si può correre anche se i pezzi di coniglio sono troppo piccoli.     

Come per molte altre ricette, non si conosce chi e quando è stato inventato questo piatto. Quello che è certo – e posso testimoniarlo personalmente – è il suo stretto legame con il mio paese, e più nello specifico col mio quartiere, la parte alta di Conca dei Marini.

Qui, in passato, quasi ogni casa aveva attorno, un pezzetto di terreno coltivato ed una piccola aia con animali da cortile, tra cui immancabili c’erano i prolifici conigli.
Il coniglio veniva allevato nelle “conigliere”, gabbie lunghe ed ampie, posizionati sotto i pergolati di limoni o nell’aia con gli altri animali. Veniva allevato in modo totalmente naturale, e nutrito con gli scarti delle verdure coltivate e piante autoctone del luogo. Questo rendeva la sua carne tenera e saporita.

Fino a pochi anni fa, questa ricetta era conosciuta solo dai conchesi (e forse non da tutti) e, come per altri piatti tipici, veniva custodita gelosamente.
Negli ultimi anni, con l’avvento di internet, il boom dei blog tematici e delle trasmissioni culinarie, la ricerca del tipico in tutte le sue forme, si è invertita la tendenza, ed anche per questo piatto c’è stata una sorta di riscoperta.

Mia mamma, nonostante non fosse originaria di Conca, era molto brava a cucinare questo piatto, e come suo solito, con la pratica e gli anni, aveva lievemente modificato la ricetta originaria, “a modo suo”. lo e mia sorella lo prepariamo come abbiamo visto fare a lei (non aveva ricette scritte o dosi…) ed è sempre un successo!
Ogni volta che cucino questo piatto, infatti, i miei ospiti rimangono sempre piacevolmente colpiti dalla sua stupefacente bontà, volendo spesso mangiare anche le foglie!… la meraviglia è doppia per chi, prima di assaggiare questo piatto, era convinto di non gradire o di non piacergli proprio la carne di coniglio. 
Ed io sono contenta di condividere con Voi, questo piatto tradizionale e di famiglia, a me tanto caro!